Linguaggio, celebrità e origine del gossip. Le funzioni sociali, politiche e psicologiche del pettegolezzo, e del suo uso strategico da parte dell’informazione, nei giornali, nella televisione e nei social media.
Una squallida giornalista di un noto quotidiano nazionale, moglie di un politico rampante, ha affermato che la vita privata dei personaggi pubblici deve essere tutelata, snobbando così l’antica massima del famoso Plinio il quale affermava che a proposito degli uomini importanti, nulla va nascosto. (Nihil velandum est).
Carl William Brown
Il pettegolezzo è come il cioccolato.
Charlotte DeBacker
Chi spettegola con te, spettegolerà di te.
Edgar Allan Poe
Non ho nulla a che fare con le persone che si spacciano per celebrità, o con coloro che ti adulano solo perché sei famoso.
Walt Disney
Non tutte le celebrità sono stupide.
Carroll O’Connor
La gente ama il pettegolezzo. È la cosa più importante che fa andare avanti l’industria dell’intrattenimento.
Ellen DeGeneres
Non è un po’ sciocco pensare che criticare qualcuno possa arricchire?
Sean Covey
Le cose che la maggior parte delle persone vuole sapere di solito non sono affari suoi.
George Bernard Shaw
Pettegolezzi e bugie vanno di pari passo.
Proverbio
Le parole non hanno ali, ma possono volare per mille miglia.
Proverbio coreano
Nessuno spettegola sulle virtù segrete degli altri.
Bertrand Russell
Alcuni dicono che il nostro passatempo nazionale sia il baseball. Io no. Sono i pettegolezzi.
Erma Bombeck
Le grandi menti discutono di idee. Le menti mediocri discutono di eventi. Le menti piccole discutono di persone.
Eleanor Roosevelt
Siate meno curiosi delle persone e più curiosi delle idee.
Marie Curie
Spesso chi critica gli altri rivela ciò che gli manca.
Shannon L. Alder
Le lingue sciolte sono peggio delle mani malvagie.
Proverbio ebraico
Odio le celebrità. Le odio davvero.
Billie Joe Armstrong
Non sopporto i pettegolezzi sulla vita delle celebrità, sempre! Ogni minuto!
William Shatner
Non mi piacciono le celebrità; non esco con loro; non mi identifico con quella vita.
Lady Gaga
Guardate come celebrità e politici stanno già usando Facebook. Quando Ashton Kutcher pubblica un video, riceve centinaia di feedback. Forse non ha il tempo di leggerli tutti o di rispondere a tutti, ma riceve feedback positivi e si fa un’idea precisa di come la gente la pensa e forse può rispondere ad alcuni di essi.
Mark Zuckerberg
La forma più bassa di cultura popolare – mancanza di informazione, disinformazione e disprezzo per la verità o la realtà della vita della maggior parte delle persone – ha travolto il vero giornalismo. Oggi, gli americani comuni vengono riempiti di spazzatura.
Carl Bernstein
Il pettegolezzo è una conversazione informale sulla vita privata di altre persone, spesso in loro assenza, che può essere finalizzata a creare legami, apprendimento sociale o persino a scopi malevoli, che vanno da neutri (il successo di un collega) a negativi (diffondere voci o critiche).
Sebbene comunemente considerato un chiacchiericcio negativo o ozioso, la ricerca suggerisce che si tratti di un’abilità sociale complessa che aiuta a costruire gruppi, condividere reputazioni e far rispettare le norme, benché possa anche essere falso o dannoso. In sostanza, il pettegolezzo è un comportamento umano fondamentale, ma il suo impatto dipende fortemente dall’intento e dal contenuto, passando da strumento di coesione sociale a arma di danno sociale.
La parola di moda oggigiorno e che quasi tutto il mondo impiega, ovvero il termine “Gossip” deriva dall’inglese antico “godsibb”, composto da god e sibb, ed è il termine utilizzato per indicare i padrini del proprio figlio o i genitori del proprio figlioccio, generalmente amici molto intimi. Nel XVI secolo, il termine assunse il significato di persona, per lo più donna, che si dilettava in chiacchiere oziose, un pettegolo insomma. All’inizio del XIX secolo, il termine fu esteso dal chiacchierone alla conversazione di tali persone. Il verbo to gossip, che significa “essere un pettegolo”, compare per la prima volta in Shakespeare.
Il termine deriva da come si presenta la camera da letto al momento del parto. Un tempo, il parto era un evento sociale a cui partecipavano esclusivamente le donne. Le parenti e le vicine di casa della donna incinta si riunivano e chiacchieravano oziosamente. Nel Medioevo, “pettegola” si riferiva a una comunità di amicizie strette tra donne. Col tempo, pettegolezzo è arrivato a significare parlare degli altri.
Il pettegolezzo svolge molteplici funzioni, può infatti rafforzare o punire la mancanza di moralità e responsabilità dei soggetti di cui si parla, rivela una certa aggressività passiva che alberga in ogni individuo, isolando o danneggiando così gli altri, almeno a parole, ed in questo modo si costruisce e si mantiene un senso di comunità con interessi, informazioni e valori condivisi, inoltre fornisce un valido meccanismo per la diffusione di informazioni nella comunità di appartenenza.
Se il pettegolezzo avviene nei luoghi di lavoro questo può costituire anche una forma di violenza, in quanto siamo in presenza “essenzialmente di una forma di attacco”, come alcuni studiosi hanno osservato. Molti ritengono infatti che il pettegolezzo rafforzi una persona e ne metta in difficoltà un’altra. Per questo motivo, molte aziende hanno politiche formali nei loro manuali per i dipendenti contro il pettegolezzo. A volte c’è spazio per il disaccordo su cosa costituisca esattamente un pettegolezzo inaccettabile, poiché il pettegolezzo sul posto di lavoro può assumere la forma di commenti superficiali sulle tendenze di qualcuno come “Lui fa sempre una lunga pausa pranzo” o “Non preoccuparti, è fatta così”.
Interessante notare come la religione islamica chiami la maldicenza con il termine “namimah”, anche correlata alla “ghibah” (maldicenza), che equivale a mangiare la carne del proprio fratello morto. Infatti secondo i musulmani la maldicenza danneggia le vittime senza offrire loro alcuna possibilità di difesa, proprio come i morti non possono difendersi dal fatto che la loro carne venga mangiata dalle carogne. I musulmani sono tenuti a trattare gli altri come fratelli (indipendentemente dal loro credo, dal colore della pelle, dal genere o dall’origine etnica), in base al concetto islamico di fratellanza tra i suoi credenti.
Alcuni considerano il pettegolezzo banale, dannoso, socialmente, spiritualmente e intellettualmente improduttivo. Altri vedono invece il pettegolezzo come un modo spensierato di diffondere informazioni. Le autorità o le potenziali autorità possono avere una visione negativa del pettegolezzo, considerandolo qualcosa di indesiderabile o pericoloso.
L’analisi filosofica di Emrys Westacott sottolinea il ruolo del pettegolezzo (ad esempio) nel consolidare le amicizie e nel combattere gli abusi di potere. Una definizione femminista del pettegolezzo lo presenta come “un modo di parlare tra donne, intimo nello stile, personale e domestico nella portata e nel contesto, un evento culturale femminile che nasce e perpetua le restrizioni del ruolo femminile, ma offre anche il conforto della convalida”.
Il pettegolezzo fornisce anche informazioni sulle norme sociali e sulle linee guida comportamentali, di solito commentando quanto sia appropriato un comportamento, e il semplice atto di ripeterlo ne indica l’importanza. In questo senso, il pettegolezzo è efficace indipendentemente dal fatto che sia positivo o negativo.
Alcuni teorici hanno proposto che il pettegolezzo sia in realtà un comportamento pro-sociale inteso a consentire a un individuo di correggere il proprio comportamento socialmente proibitivo senza un confronto diretto con l’individuo stesso. Spettegolando sulle azioni di un individuo, altri individui possono indicare sottilmente che tali azioni sono inappropriate e consentire all’individuo di correggere il proprio comportamento (Schoeman 1994).
Le persone che spettegolano spesso sono generalmente percepite come meno potenti socialmente e meno apprezzate rispetto a chi lo fa raramente. Inoltre, il tipo di pettegolezzo conta: chi condivide commenti negativi è visto peggio di chi si limita a quelli positivi. Uno studio di Turner e colleghi (2003) ha dimostrato che nemmeno una relazione preesistente protegge il pettegolo da giudizi negativi. In questo esperimento, coppie di amici o sconosciuti partecipavano insieme; un complice, dopo l’uscita dell’assistente di ricerca, spettegolava su di lei in modo positivo o negativo. In tutti i casi, indipendentemente dal contenuto del pettegolezzo o dal grado di conoscenza tra i partecipanti, chi spettegolava veniva considerato meno affidabile.
Walter Block propone invece una prospettiva provocatoria: sebbene sia il pettegolezzo che il ricatto comportino la rivelazione di informazioni imbarazzanti, il ricattatore sarebbe eticamente superiore al pettegolo. Secondo Block, il ricattatore almeno offre alla vittima la possibilità di tacere pagando, mentre il pettegolo diffonde il segreto senza preavviso e senza dare scelte. La vittima di un ricatto può valutare se valga la pena pagare per evitare la divulgazione e, rifiutando, non finisce peggio di quanto sarebbe con un pettegolezzo. Block conclude che è difficile giustificare il forte disprezzo sociale verso il ricattatore rispetto al pettegolo, spesso punito solo con un lieve biasimo.
Ma vediamo ora l’interessante aspetto psicologico del gossip su vip e celebrità. Per natura, gli esseri umani sono chiacchieroni, afferma lo psicologo Robin Dunbar. Egli suggerisce che il pettegolezzo sia la versione umana del grooming sociale, un comportamento comune tra altri primati sociali in cui una scimmia accarezza la pelliccia e rimuove pulci e zecche dal mantello di un’altra scimmia per rafforzare i legami di gruppo.
Come il grooming sociale, che aiuta altri primati a formare alleanze basate sulla codipendenza, il pettegolezzo aiuta gli esseri umani a sviluppare relazioni di fiducia e a promuovere legami sociali. Senza quell’istinto di condividere le ultime notizie su un amico, un pari o un familiare, non ci sarebbe una società sofisticata, sostiene Dunbar, suggerendo che le società dipendono dalla capacità dell’individuo di fare affidamento sugli altri e di comprendere in parte il funzionamento della mente altrui.
Non è un aspetto per niente ridicolo o superficiale considerare che circa il 65% delle discussioni tra persone riguarda appunto il gossip, spesso praticato proprio per intrattenere o rafforzare i legami di gruppo. Si potrebbe pensare che il culto delle celebrità sia un fenomeno moderno, ma dagli dei dell’Olimpo nell’antica Grecia ai giocatori di bobby-soxer che svenivano per Frank Sinatra alla fine degli anni ’30 e ’40, fino a Brad e Angelina oggi, l’adulazione delle star è un’attività secolare, affermano gli psicologi.
Il fascino del pubblico per le celebrità “può sembrare nuovo perché siamo una società così immersa nei media, ma in realtà non lo è”, ha affermato Stuart Fischoff, senior editor del Journal of Media Psychology e professore emerito di psicologia dei media alla California State University di Los Angeles. Quando i compositori Frederic Chopin e Franz Liszt si esibirono nel XIX secolo, le donne gli lanciarono addosso la biancheria intima. E 80 anni dopo la morte della star del cinema muto Rodolfo Valentino, i fan continuano a visitare la sua tomba, ha osservato Fischoff.
Le celebrità attingono alle fantasie primordiali e alle emozioni primarie del pubblico, sollevando le persone dalla monotonia della vita quotidiana e facendo credere che tutto sia possibile, ha sostenuto il Dr. John Lucas, uno psicologo clinico. Gli esseri umani sono fondamentalmente creature sociali e la ricerca dimostra che, quanto meno le persone si sentono connesse agli altri, tanto più si rivolgono alle celebrità, ha spiegato il Professor Adam Galinsky, esperto di etica e psicologia sociale. “Si tratta di un comportamento molto adattivo e funzionale”.
Lucas ha tuttavia osservato che, sebbene venerare i ricchi e famosi sia di per sé innocuo, può essere letto come il sintomo di una cultura priva di radici, in cui molte persone sperimentano un profondo senso di isolamento. “Ciò che sappiamo delle celebrità attraverso riviste come People e altri media colma un vuoto profondo e doloroso nelle nostre vite”, ha affermato. La progressiva diminuzione dell’influenza della religione, ha inoltre aggiunto, amplifica questo senso di desiderio, trasformando le imprese, le eccentricità, gli amori e le perdite delle star in qualcosa che va ben oltre il semplice intrattenimento. “La religione sta vacillando e, nel frattempo, le persone si trovano a fare i conti con desideri infantili e con un pensiero magico primordiale”, ha concluso.
Il nostro interesse per i pettegolezzi sulle celebrità, così come per le informazioni sporche su familiari, amici e conoscenti, potrebbe essere un sottoprodotto del nostro passato evolutivo che riguarda l’istinto sociale, viene suggerito da una ricerca di Frank McAndrew, PhD, professore di psicologia sociale applicata al Knox College. La selezione naturale, teorizza, ha spinto le persone a scoprire il più possibile sulle persone nella loro rete sociale, che si trattasse di figure autorevoli, potenziali partner, insegnanti, alleati politici o nemici. Conoscere gli altri membri del gruppo ha aiutato le persone a evitare alleanze rischiose, informandole, ad esempio, su quale membro del gruppo avrebbe potuto tradirle.
“Se non fossi curioso degli altri, ne pagheresti le conseguenze”, afferma McAndrew. In questo processo, il pettegolezzo ha anche contribuito a facilitare i legami, dimostrando agli altri che ci fidiamo abbastanza di loro da condividere informazioni. Per gran parte della storia umana, spiega McAndrew, gli esseri umani non solo hanno dovuto collaborare con una rete sociale di circa 200 persone per cibo e protezione, ma hanno anche dovuto competere con gli stessi membri del gruppo per i compagni più desiderabili.
La sua ricerca sul fascino del gossip fa parte di una crescente letteratura che indica come siamo attratti dal gossip perché ci tiene informati sulla vita delle persone nella nostra cerchia sociale. Questa cerchia sociale è ora molto più ampia e quindi meno legata alla nostra sopravvivenza, ma l’istinto al gossip è altrettanto forte. Poiché vediamo e sentiamo le immagini e le voci delle celebrità in televisione, radio e riviste, ne parliamo come se fossero membri della nostra rete sociale, afferma McAndrew.
Gli esseri umani sono attratti da cibi grassi e dolci come il cioccolato perché questi alimenti ipercalorici un tempo costituivano la nostra linfa vitale in tempi di magra. Di conseguenza, le persone desiderano ardentemente quei cibi, anche quando non hanno un disperato bisogno di calorie. Allo stesso modo, il piacere che le persone traggono dal gossip può creare la tendenza a “sparlare” anche quando l’argomento non influenza le nostre vite, come nel caso dei pettegolezzi sulle celebrità, o quando divulgare informazioni potrebbe essere più rischioso, come sul lavoro, afferma DeBacker.
In uno studio di follow-up pubblicato nello stesso articolo, Dunbar e i suoi colleghi hanno esaminato gli argomenti all’interno di quelle conversazioni sociali, raggruppando le discussioni in quattro categorie: se le persone stessero tenendo traccia di altri individui nella loro rete sociale; se si stessero vantando come partner, amici o alleati; se stessero cercando consigli; o se stessero condannando fannulloni o scrocconi. Ha scoperto che i primi due argomenti dominavano le conversazioni, suggerendo che lo scambio di informazioni sociali potrebbe essere una delle funzioni primarie del linguaggio.
Pertanto, Dunbar concorda con le ipotesi di McAndrew e DeBacker secondo cui il piacere che proviamo nel pettegolezzo è un effetto collaterale di una spinta evolutiva ad acquisire conoscenza del proprio gruppo. “Il linguaggio si è evoluto per scopi sociali, non per diffondere informazioni tecniche come se pioverà o come arrivare da New York a Washington D.C.”, afferma. “La conoscenza del mondo sociale ha uno scopo molto più profondo… Non è solo il fatto di aver visto Jimmy baciare Penelope, ma il modo in cui quell’incidente si collega a me e al gruppo.”
Dobbiamo poi considerare che il gossip è anche in parte terapeutico proprio perché funziona da coadiuvante consolatorio, visto che l’infelicità altrui è sovente oggetto del nostro compiacimento, se non risulta talvolta persino umoristica, altro aspetto che ci aiuta a vivere e a sopportare le nostre vicessitudini quotidiane, e a questo proposito come non ricordare Samuel Beckett che in Finale di partita scrisse: “Non c’è niente di più comico dell’infelicità”, soprattutto se giunge ad interessare qualcuno che fino a quel punto non ne aveva fatta alcuna esperienza.
Il gossip, ovvero il pettegolezzo, viene infatti praticato perché ci suscita un certo piacere, e questo avviene se c’è appunto l’elemento fondamentale, vale a dire una vicenda spiacevole, o meglio ancora una disgrazia, che non è capitata a noi, ma ha interessato un conoscente, o un personaggio noto del mondo dello spettacolo, del mondo del business o della politica. La notizia di cui si parla deve essere infatti negativa, ovvero una sventura che è toccata ad altri, una specie di vendetta del Karma, e questo stimola appunto la nostra malignità e funge inoltre da evento consolatorio, proprio perché non ci riguarda in prima persona.
Un maestro di questo settore è certamente il Signor Fabrizio Corona, in fondo, è quell’amico un po’ sfacciato che tutti vorremmo avere: parla dritto alla pancia della gente, dice ad alta voce quello che noi sussurriamo tra noi, e soprattutto assolve le nostre curiosità più morbose. È lui che si china sul buco della serratura al posto nostro, ci racconta con tutti i dettagli succosi cosa ha visto, e noi – oh, che sollievo! – possiamo restare lì, comodi e innocenti, a gustarci lo spettacolo. Pensiamo di averlo in pugno, perché ha osato fare ciò che noi non avremmo mai avuto il coraggio di tentare, ma alla fine è lui il furbo che con questo “peep show vip” riesce a farci un bel po’ di denaro.
Sembra che questo personaggio si sia trasformato in un eroe dei nostri giorni, una specie di Robin Hood del gossip che ruba segreti ai ricchi e famosi per distribuirli alle masse assetate di storie piccanti, un po’ sporche, deliziosamente basse. È lui che si sporca le mani al posto nostro, servendoci quella “verità” che ci fa sentire, per un attimo, più puliti, più professionali, addirittura riscattati. Infatti l’Italiano medio adora pensare: “Io non farei mai una cosa del genere… ma meno male che c’è qualcuno che la fa per me”. E così, guardando Corona che si arrampica sul muro del palazzo, ci sentiamo assolti: in fondo, noi stiamo solo guardando dei video, o no? Non siamo complici… o forse solo un pochino.
Concludiamo il tutto sottolineando come il gossip rivesta per il pubblico lo stesso interesse che suscitano gli episodi di cronaca nera di cui sono sempre più infarciti i media del nostro tempo. La gente è così interessata alla cronaca nera perché soddisfa proprio i bisogni umani fondamentali come la curiosità per il mistero e il macabro, la ricerca di spiegazioni su eventi traumatici, il bisogno di sentirsi al sicuro attraverso la comprensione del pericolo (un effetto quasi “esorcizzante”), e la possibilità di dibattere e condividere opinioni, trasformando i fatti in un intrattenimento narrativo.
Certamente gli episodi di cronaca nera sono un fenomeno antico, esistente ben prima dei media moderni (es. dipinti sui muri nell’antichità), ma i nostri attuali media, con tutti i loro potenti mezzi, con immagini e video d’impatto ed enfasi emotiva, generando un mix di orrore, paura e attrazione riescono ad interessare il pubblico sempre di più, amplificandone l’interesse proprio raccontando anche gli eventi più efferati come storie avvincenti, trasformando i crimini più svariati in trame con personaggi e colpi di scena, usando tecniche narrative per mantenere alta l’attenzione, spesso distraendo così il pubblico dai veri problemi reali, sociali ed economici, creando in questo modo un senso di urgenza o rabbia, spesso usato per fini politici ed elettorali, e in ogni caso finalizzato a mantenere alto nella popolazione, sia un senso di insicurezza, sia una confusione caotica che contribuisce a nascondere le malefatte più importanti e dannose dei nostri più scaltri imprenditori e dei nostri più incompetenti e corrotti governanti.
